По информации онлайн-журнала об энергетике «Энергия+», в середине прошлого века американские ученые рассматривали необычный способ межпланетных перелетов — с помощью серии ядерных взрывов. Проект получил название «Орион» и должен был стать одним из самых амбициозных экспериментов в истории космонавтики.
Автором идеи выступил польско-американский математик Станислав Улам, участвовавший в создании термоядерного оружия. Он предположил, что космический аппарат можно разгонять, подрывая за его кормой небольшие ядерные заряды. Каждый взрыв создавал бы мощный импульс, который толкал бы корабль вперед.
От смелой концепции к инженерным расчетам
В середине 1950-х годов идея получила детальную проработку. Согласно расчетам, для старта с Земли кораблю потребовались бы десятки ядерных зарядов, которые следовало подрывать примерно раз в секунду. Дополнительное рабочее вещество должно было усиливать реактивный эффект и обеспечивать разгон аппарата.
К разработке подключились известные ученые, включая физика Эдварда Теллера и одного из создателей квантовой электродинамики Фримена Дайсона. Специалисты продумывали защиту конструкции от колоссальных нагрузок и высоких температур. Для этого предлагались специальные покрытия и сложные амортизационные системы для экипажа.
Масса такого космического корабля могла достигать 50 тысяч тонн — в несколько раз больше самых тяжелых ракет своего времени. Несмотря на грандиозные размеры, испытания уменьшенной модели показали, что сама схема движения работоспособна. Однако вскоре разработчики столкнулись с более серьезными проблемами: радиоактивным загрязнением окружающей среды и высокой стоимостью проекта. В результате в 1965 году программу закрыли.
Почему от ядерных взрывов отказались
В те годы многие специалисты верили, что атомная энергия способна открыть человечеству путь к звездам. Однако со временем стало ясно, что у концепции есть серьезные недостатки.
Как отметил астроном Владимир Сурдин, эффективность такого способа движения была крайне низкой. По его словам, «на разгон шла лишь малая часть энергии взрыва». Основная энергия просто рассеивалась в окружающем пространстве, что делало проект невыгодным как технически, так и экономически.
Эксперт считает, что «Орион» во многом был демонстрацией возможностей мирного использования атомных технологий. Гораздо перспективнее выглядит другой подход — применение ядерных энергетических установок для питания плазменных двигателей. Такие системы способны использовать значительно большую долю энергии и уже находят практическое применение в космической технике.
Сегодня работы в этом направлении продолжаются в разных странах. В частности, в России разрабатывается космический буксир «Зевс», который должен использовать энергию атомного реактора. По мнению специалистов, использование ядерной энергии в космосе остается перспективным направлением, однако реализовываться оно будет совсем не так, как это представляли создатели проекта «Орион».
