Как сообщает онлайн-журнал об энергетике «Энергия+», еще в 1970-х годах ученые и инженеры разработали концепцию беспилотного звездолета, способного отправиться к другой звездной системе. Проект получил название «Дедал», а его целью стала звезда Барнарда, расположенная менее чем в шести световых годах от Земли.
Звездолет без экипажа
Работу над проектом в 1973 году начало Британское межпланетное общество. Команду специалистов возглавил аэрокосмический инженер Алан Бонд. Создатели отказались от идеи пилотируемого полета: автономному кораблю не требовались бы системы жизнеобеспечения, а значит, можно было уменьшить массу аппарата.
Главной проблемой оставался двигатель. Химическое топливо не позволяло рассчитывать на приемлемые сроки путешествия, а существующие ядерные установки были слишком тяжелыми. Поэтому специалисты остановились на термоядерной тяге.
Термоядерные микровзрывы вместо обычного топлива
Предполагалось, что двигатель будет последовательно создавать небольшие термоядерные взрывы. Капсулы с дейтерием и тритием должны были облучаться 20 лазерами. Под воздействием излучения топливо сжималось и нагревалось примерно до 100 млн кельвинов, после чего запускалась реакция синтеза.
Альтернативой тритию рассматривался гелий-3. Этот редкий изотоп обладает высоким энергетическим потенциалом, но на Земле его практически нет. Поэтому авторы проекта даже рассматривали добычу вещества в атмосфере Юпитера с помощью автоматических аппаратов.
Полет длиной в несколько десятилетий
По расчетам разработчиков, «Дедал» мог разогнаться примерно до 15% скорости света. До звезды Барнарда корабль добирался бы около 30–40 лет. При этом затормозить у цели он не смог бы: конструкция не предусматривала тормозной системы. Поэтому аппарат должен был пролететь мимо звезды и исследовать ее окрестности с помощью автоматических зондов.
Почему проект остался на бумаге
Даже его создатели понимали, что необходимые технологии появятся нескоро. Оценочная стоимость «Дедала» также оказалась огромной — около триллиона долларов по ценам конца 1970-х годов.
Главным препятствием, однако, оставалась сама технология термоядерного синтеза. Как отмечает астроном Владимир Сурдин, человечество пока не научилось стабильно использовать такую реакцию даже на Земле, а промышленная добыча гелия-3 также остается нерешенной задачей.
Несмотря на это, идеи «Дедала» не исчезли. В 2010 году Британское межпланетное общество инициировало новый проект «Икар», участники которого решили пересмотреть концепцию первого термоядерного звездолета с учетом современных научных разработок. Так замысел, появившийся почти полвека назад, продолжил существовать уже как основа для новых исследований межзвездных полетов.
