Как сообщает онлайн-журнал об энергетике «Энергия+», в середине прошлого века ученые рассматривали необычный способ межпланетных полетов — разгон космического корабля при помощи серии ядерных взрывов. Несмотря на смелость идеи, проект так и не вышел за рамки экспериментов.
Полет за счет ядерных зарядов
Если герои Жюля Верна отправлялись к Луне внутри гигантского снаряда, то американские физики предложили использовать для космических путешествий энергию ядерных взрывов. Автором концепции стал математик Станислав Улам, который предположил, что корабль можно ускорять, последовательно подрывая небольшие ядерные заряды позади корпуса.
Позже идея оформилась в проект «Орион». Согласно расчетам, для старта аппарату требовались десятки ядерных боеприпасов, которые должны были срабатывать примерно раз в секунду. Возникающий после взрыва поток раскаленных газов обеспечивал бы движение многотонного корабля.
От амбициозной разработки к закрытию проекта
Развитием концепции занимались известные американские ученые, включая Эдварда Теллера и Фримена Дайсона. Инженеры предложили защитить корабль специальным покрытием, выдерживающим экстремальные температуры, а экипаж — системой амортизации, способной смягчить последствия постоянных ударов.
В 1959 году была успешно испытана уменьшенная модель аппарата с пороховыми зарядами вместо ядерных. Однако проблемы радиационной безопасности, высокая стоимость программы и отсутствие финансирования привели к тому, что уже в 1965 году работы над проектом были прекращены.
Почему ставка сделана на другие технологии
По мнению астронома Владимира Сурдина, эффективность такой схемы оказалась слишком низкой. По его оценке, на разгон корабля пошло бы лишь «около 1–2% энергии», тогда как основная часть просто рассеивалась бы в окружающем пространстве.
Эксперт считает, что значительно перспективнее использовать на борту космического аппарата ядерную энергетическую установку, питающую плазменные двигатели. Как отметил Владимир Сурдин, такой вариант обеспечивает «гораздо более высокий КПД» и выглядит намного реалистичнее. Именно поэтому сегодня внимание инженеров сосредоточено на разработке космических ядерных буксиров и других энергетических систем нового поколения, способных обеспечить дальние полеты без применения ядерных взрывов.