Как сообщает онлайн-журнал об энергетике «Энергия+», задолго до появления настоящей космонавтики писатели-фантасты уже придумывали способы путешествий к другим планетам. Одни идеи противоречили законам физики, другие позже вдохновляли ученых, а некоторые и сегодня выглядят удивительно правдоподобно.
Фотонные корабли будущего. В цикле «Мир полудня» Аркадия и Бориса Стругацких космические полеты выполняют фотонные планетолеты класса «Хиус». Их силовая установка сочетает атомные двигатели и фотонный реактор, создающий высокоэнергетическую плазму. Поток энергии отражается от особого «абсолютного зеркала», благодаря чему возникает тяга, позволяющая кораблю подниматься в воздух и покидать планету.
Антиматерия без запасов топлива. В романе Питера Уоттса «Ложная слепота» исследовательский корабль «Тезей» использует необычную энергетическую схему. Вместо хранения антиматерии на борту он получает данные по лазерному лучу от солнечной орбитальной станции и буквально создает необходимое топливо в процессе полета. Сам автор описывает реактор как источник «пламени намного горячее солнечного».
Гигантский звездолет с атомным реактором. В романе Станислава Лема «Астронавты» экспедицию к Венере доставляет огромный корабль «Космократор». Внутри него работает своеобразный «атомный котел», где синтезируется вымышленный сверхтяжелый элемент — коммуний. При его распаде образуются мощные потоки частиц, которые магнитная система направляет в двигатели, создавая необходимую тягу. Сам Лем называл корабль «удивительным и невиданным».
Двигатели, работающие на времени. Еще более необычную концепцию предложили братья Стругацкие в рассказе «Забытый эксперимент». Согласно сюжету, время рассматривается как физическая величина, обладающая собственной энергией. Освоив новую науку — тау-механику, человечество строит установки, способные использовать этот ресурс для космических полетов. Один из героев уверен, что однажды «корабли понесет само Время».
Похожие идеи возникали и в реальной науке. В конце 1950-х астрофизик Николай Козырев разработал гипотезу причинной механики, предположив, что время может обладать физическими свойствами и энергетическим потенциалом. Однако эти идеи так и не получили экспериментального подтверждения и не были признаны научным сообществом.